Natale di Roma, il 21 aprile: storia, leggenda e come si celebra

Il Natale di Roma si celebra ogni anno il 21 aprile ed è il compleanno della città: secondo la tradizione, Roma fu fondata da Romolo il 21 aprile del 753 a.C. Oggi la ricorrenza si festeggia con concerti, aperture straordinarie, visite guidate e rievocazioni storiche con figuranti in abiti antichi, tra il centro storico, il Circo Massimo e i grandi musei archeologici.

Perché il Natale di Roma è il 21 aprile

La data del 21 aprile 753 a.C. non nasce da un documento dell'epoca, ma dal lavoro degli eruditi romani. Fu Marco Terenzio Varrone, studioso del I secolo a.C., a indicare quel giorno come inizio della storia della città, basandosi sulle ricerche dell'erudito Lucio Taruzio Firmano. La data si impose rapidamente e i Romani presero a contare gli anni ab urbe condita, cioè "dalla fondazione della città".

Il 21 aprile, inoltre, era già un giorno di festa prima di diventare il compleanno di Roma. Si celebravano i Palilia (o Parilia), una delle festività più antiche della religione romana: una festa pastorale in onore della dea Pale, protettrice di greggi e pastori, che con il tempo si è intrecciata al mito della fondazione. È per questo che ancora oggi le rievocazioni del 21 aprile mettono insieme il rito dei Palilia e la nascita della città.

La leggenda di Romolo e Remo

Il racconto della fondazione è uno dei miti più conosciuti al mondo. I gemelli Romolo e Remo, figli del dio Marte e di Rea Silvia, vengono abbandonati sul Tevere, allattati da una lupa e cresciuti da un pastore. Diventati adulti, decidono di fondare una città, ma non si accordano su chi debba guidarla e su dove costruirla.

Per risolvere la contesa si affidano agli auspici, cioè all'osservazione del volo degli uccelli: Remo, dall'Aventino, vede sei avvoltoi; Romolo, dal Palatino, ne vede dodici. Romolo traccia allora con l'aratro il solco che segna il confine sacro della nuova città, il pomerio. Tra i due fratelli scoppia una lite e, secondo la leggenda, Romolo uccide Remo. La tradizione vuole che la città prenda nome da lui, anche se l'origine del nome Roma resta in realtà incerta.

Cosa dicono gli archeologi

La storia reale è più graduale. Gli studiosi ritengono che Roma sia nata dall'unione progressiva di villaggi sparsi sui colli, senza un singolo "giorno di nascita". Le tracce di un abitato sul Palatino e le prime mura risalgono comunque all'VIII secolo a.C., lo stesso secolo indicato dalla tradizione: un segno che il mito, pur con tutti i suoi elementi fantastici, conserva un fondo di verità sul periodo.

Dal mondo antico a oggi: le tappe della festa

Il compleanno di Roma ha attraversato i secoli cambiando significato. Nel Novecento la data assunse anche un valore politico: durante il fascismo, dal 1923, la festa dei lavoratori fu tolta dal Primo maggio e unita al Natale di Roma. Con la fine del regime la festa del lavoro è tornata al 1° maggio, mentre il 21 aprile è rimasto la ricorrenza civica della città, celebrata da Roma Capitale, dai musei e dalle associazioni di rievocazione storica.

Il 21 aprile non coincide con la festa del patrono: i patroni di Roma sono i Santi Pietro e Paolo, che si festeggiano il 29 giugno. Il Natale di Roma resta quindi una festa civica, legata alla storia e all'identità della città.

Come si celebra il Natale di Roma: l'edizione 2026

Per capire cosa aspettarsi, l'esempio più utile è l'ultima edizione. Nel 2026 Roma ha festeggiato i suoi 2779 anni con un programma dal 18 al 22 aprile curato da Roma Capitale. Secondo la pagina ufficiale del Natale di Roma 2026 su Turismo Roma, il cuore della giornata del 21 aprile è stata la musica: alle 17:30 sette bande hanno suonato in contemporanea in altrettante piazze del centro. Nello stesso pomeriggio erano previste visite gratuite all'Aula Giulio Cesare di Palazzo Senatorio, in Campidoglio, con prenotazione obbligatoria allo 060608, e visite guidate in diversi Musei Civici.

Anche i musei statali partecipano alla festa. Il 21 aprile 2026 il Museo Nazionale Romano ha ospitato a Palazzo Altemps il concerto corale "Paliliae 2026" del Coro del Liceo Cavour, mentre alle Terme di Diocleziano si è svolto l'evento "753 a.C. Nasce Roma".

Il corteo storico e le rievocazioni

Uno dei momenti più attesi del Natale di Roma è il corteo dei figuranti in tunica, toga e armatura. Lo organizza il Gruppo Storico Romano, che nel 2026 ha curato la XXVI edizione della sua rievocazione, dal 18 al 21 aprile, con il tema "Roma, città del diritto e dell'accoglienza". Come riporta la scheda dedicata alla rievocazione del Gruppo Storico Romano, l'edizione ha coinvolto oltre 1.300 rievocatori da 16 Paesi europei, con il corteo storico di domenica 19 aprile, il Torneo dei Gladiatori e appuntamenti tra Pantheon, Circo Massimo, Fori Imperiali e musei, tutti a ingresso libero.

Accanto al corteo ci sono i riti antichi. Nel programma 2026, alle Terme di Diocleziano, i figuranti hanno messo in scena il tracciato del Solco Primigenio e i Palilia: il gesto con cui, secondo la tradizione, Romolo segnò con l'aratro il confine sacro della città, e la festa pastorale in onore di Pale.

Natale di Roma 2027: cosa sappiamo

Il 21 aprile 2027 Roma compirà 2780 anni e la ricorrenza cadrà di mercoledì. Al momento il programma ufficiale non è stato ancora annunciato: date di concerti, aperture straordinarie e corteo storico vanno quindi verificate sui canali ufficiali nelle settimane precedenti. Come base, puoi tenere presente la struttura delle ultime edizioni: concerti e visite organizzati da Roma Capitale, eventi nei musei statali e civici, rievocazioni del Gruppo Storico Romano distribuite su più giorni.

Domande frequenti

Che cosa si festeggia il 21 aprile a Roma?

Il 21 aprile si festeggia il Natale di Roma, cioè l'anniversario della fondazione della città, che la tradizione fissa al 21 aprile del 753 a.C., per mano di Romolo.

Quanti anni compie Roma?

Nel 2026 Roma ha festeggiato 2779 anni; il 21 aprile 2027 ne compirà 2780.

Che cosa sono i Palilia?

I Palilia, o Parilia, erano un'antica festa pastorale romana in onore della dea Pale, protettrice di greggi e pastori, che cadeva il 21 aprile e nel tempo si è legata al mito della fondazione.

Quando si svolge il corteo storico del Natale di Roma?

Nei giorni attorno al 21 aprile: nel 2026 il corteo del Gruppo Storico Romano si è svolto domenica 19 aprile. Per il 2027 la data non è ancora stata comunicata.

Il Natale di Roma è la festa del patrono?

No. I patroni di Roma sono i Santi Pietro e Paolo, festeggiati il 29 giugno; il 21 aprile è invece la festa civica che ricorda la fondazione della città.